以为现代的建筑物均是钢筋混凝土建造而成的，水泥本身即有防水效果，为什么要再作防水？其实水泥制品若在相当好的制造条件下，是有一定的防水效果。但是实际在建筑物上，因各种条件的不同，水泥的防水效果，并不被期待。因此，在一般建筑物的兴建过程中，对可能容易受潮的部位，如屋顶、外墙、浴厕、地下室等，均会以特殊的防水材料来加以施作，以防止长期使用后造成漏水之困扰。防水层一般均须直接施作于结构体上，然后才在其上作各种保护措施（如贴磁砖、打泡沫水泥等），因此一般消费大众均不会直接看到防水层的存在。